janvier 1920

démissionne de la vie politique après l'élection de Deschanel à la Présidence de la République.

La guerre gagnée, les traités de paix négociés et ratifiés, la coalition du Bloc national rassemblée autour de sa personne, que reste-t-il à faire pour Clemenceau? [...] Peut-il poursuivre une action politique ordinaire? N’est-il pas temps pour lui de se retirer de la vie publique, couvert de gloire? Il existe une solution intermédiaire: être candidat à la présidence de la République. Le mandat de Raymond Poincaré s’achève le 18 février 1920.

[...] Clemenceau pense que le Président de la République peut jouer un grand rôle en politique étrangère. C’est cela qui continue à lui sembler l’essentiel, veiller à l’application des traités.

[...] Pour un homme comme Clemenceau, il n’est pas imaginable de faire campagne pour être élu. Il laisse donc faire ses amis.

[...] Les obstacles à une marche triomphale de Clemenceau vers la présidence sont fort nombreux. Beaucoup de suffrages lui sont aliénés par le peu de considération que cet apôtre du parlementarisme porte aux parlementaires. [...] La coalition qu’il a menée à la victoire électorale est dominée par la droite laïque (Fédération républicaine) mais aussi par la droite cléricale (Action Française) Or Clemenceau n’a en rien adouci son anticléricalisme d’antan. Il ne peut guère compter sur les parlementaires catholiques et il ne fait rien pour cela en réaffirmant qu’il ne rétablira pas les relations diplomatiques avec le Vatican. [...] Beaucoup de Socialistes lui sont violemment hostiles et les Radicaux ne lui sont guère favorables.

[...] Clemenceau doit aussi subir les effets d’une série d’intrigues: Poincaré qui peut difficilement que cet homme qu’il déteste lui succède, le maréchal Foch qui ne lui pardonne pas le compromis sue la rive gauche du Rhin.

[...] L’attitude de Clemenceau, candidat sans être candidat, ne facilite rien. Paul Deschanel n’aurait jamais osé se présenter si celui-ci avait véritablement fait acte de candidature.

[...] Il est traditionnel que les républicains choisissent leur candidat dans un vote préalable. Ce vote préliminaire a lieu le 16 janvier 1920: Deschanel distance Clemenceau, 408 voix contre 389. Ces 19 voix de retard, Clemenceau les aurait rattrapées sans difficulté, d’autant que 120 parlementaires n’ont pas pris part à ce vote. Aussitôt, Clemenceau informe qu’il retire à ses amis l’autorisation de poser sa candidature à la présidence de la République.

Le 17 janvier, Paul Deschanel est élu président de la République. Clemenceau démissionne de la présidence du Conseil le 18 janvier 1920 (10)