1902

est élu sénateur du Var

L’affaire Dreyfus a lavé Clemenceau des soupçons de corruption qui l’ont éclaboussé lors du scandale de Panama. A nouveau, on le perçoit comme un homme politique courageux, épris d’idéal. En avril 1902, il est élu au Palais du Luxembourg, où il décide de siéger dans le fauteuil occupé par Victor Hugo en 1876. Son entrée est remarquée, parfois avec ironie: vingt ans plutôt, le chef des radicaux avait dénoncé l’existence même du Sénat, peu représentative de la souveraineté populaire.

L’affaire Dreyfus a attisé le conflit entre la France laïque et la France catholique. Les élections de 1902 ont installé au pouvoir une majorité radicale farouchement anticléricale, cependant le Président du Conseil, Emile Combes, mène une politique trop violente et sectaire au goût de Clemenceau qui contribuera à sa chute en janvier 1905.

Aux yeux de tous, Clemenceau apparaît moins dogmatique, plus conciliant. Il retrouve donc sa place à la tête de la gauche non révolutionnaire, celle qui s’oppose aux Socialistes qui ne conçoivent le salut des plus modestes que dans le «Grand Soir» Aussi en mars 1906, est-il appelé au poste de ministre de l’Intérieur. (7)